Los elefantes son criaturas fascinantes, por lo que no es de extrañar que quieras pasar tu tiempo como voluntario para ayudar a preservar esta especie en peligro de extinción. Son el mamífero terrestre más grande y tienen el cerebro más grande, pero los elefantes enfrentan muchos riesgos, desde la caza furtiva hasta ser obligados a trabajar en la industria del turismo. Voluntarios internacionales son siempre bienvenidos para ayudar a los proyectos de rehabilitación de elefantes anteriormente cautivos y reintroducirlos a sus ambientes nativos.
El elefante africano contaba con 3 millones de individuos a comienzos del siglo pasado y desde entonces su número ha disminuido significativamente. A lo largo de la década de 1980 se estimó que mataban hasta 100,000 elefantes cada año. El número de elefantes asiáticos también está disminuyendo rápidamente y no hay muestra signos de recuperación. Como solo quedan entre 40,000 y 50,000 elefantes asiáticos en la naturaleza, se necesitará un esfuerzo para revertir esta tendencia y asegurar que el número aumente. Casi el 30% de los elefantes asiáticos restantes están en cautiverio y muchos están sujetos a abuso y negligencia. Los programas de voluntariado de elefantes son una de las mejores formas de ayudar a estos gigantes del reino animal, ya que a pesar de que los humanos han sido la causa de muchos de los problemas para los elefantes, también podemos ser la solución.
Los elefantes enfrentan amenazas de varias fuentes diferentes. Las principales amenazas son:
Pérdida de hábitat: a medida que los humanos explotan más de la tierra natal del elefante para diversos usos, la población de elefantes se ve obligada a entrar en un área cada vez más pequeña con menos alimentos y agua.
Comercio ilegal de marfil: la demanda de marfil de los colmillos de elefante es el mayor impulsor de la caza furtiva de elefantes, y la demanda de marfil en el Lejano Oriente no muestra signos de alivio.
Hay mucho que considerar al elegir ser voluntario con elefantes, incluido cómo saber si el programa tiene buena reputación y pone los mejores intereses de los elefantes en el centro de su trabajo. También es importante decidir dónde quieres ser voluntario, ya que viven en una variedad de lugares tanto en África como en Asia.
En este artículo, hemos reunido información sobre algunos de los países de mejor reputación donde puedes encontrar santuarios de elefantes que necesitan asistencia voluntaria, y qué tipo de oportunidades de voluntariado están disponibles.
¿Que considerar antes de ser voluntario en un santuario de elefantes?
Durante décadas, los elefantes han sido domesticados y utilizados en lugares como Tailandia para transporte y tala de árboles. En los últimos años, los elefantes han desempeñado un papel mucho más destacado en la floreciente industria del turismo en Asia y África. El problema con estos dos escenarios no es solo que los elefantes se ven obligados a abandonar su hábitat natural, sino que a menudo son maltratados, malnutridos y heridos, ya sea por accidentes de tráfico en ciudades o años de largas horas diarias transportando turistas en sus espaldas. Lamentablemente, esto sigue siendo un problema en muchos lugares, pero como resultado, hay muchas organizaciones de voluntariado con elefantes que permiten a los viajeros responsables ver y ayudar a los elefantes sin contribuir a su explotación.
Dicho esto, no todas las organizaciones que promueven vacaciones voluntarias en santuarios de elefantes o el trabajo voluntario de elefantes son responsables y éticas, lo que hace que la búsqueda del mejor lugar para ser voluntario con elefantes sea un desafío. Aquí hay algunas cosas a considerar antes de decidir sobre un lugar:
Haz tu investigación: Si la organización que estás viendo promociona montar a los elefantes o los ves hacer trucos de circo, entonces estás viendo otro lugar que está explotando elefantes. En su lugar, busque palabras como «reserva», «santuario» o «rehabilitación».
Busca opiniones: ¿Ha habido otros voluntarios que recomiendan esta organización? ¿Cuáles son sus credenciales? ¿Mencionaron aprender sobre la ética del programa?
Mira las fotos: ¿Los animales se ven limpios y saludables? ¿Tienen un amplio espacio para vivir? Nuevamente, si ves fotos de personas montando un elefante o un elefante pintando una imagen, estás en el camino equivocado.
Un componente importante de las experiencias de viaje de voluntariado es dedicar tiempo y esfuerzo para garantizar que la experiencia sea ética para todas las partes, y nunca es tan importante como cuando se considera convertirse en voluntario en un santuario de elefantes. A veces las empresas no son transparentes sobre sus prácticas, pero eso no es excusa para que dejes pasar las cosas. Prometemos que tu experiencia será mucho más memorable si puedes descansar tranquilo sabiendo que no dañaste a ningún elefante ni perpetuaste el ciclo de explotación.
¿Dónde puedes ser voluntario con elefantes?
Si desea ser voluntario con elefantes, debes elegir un programa en África y Asia. Dentro de los dos continentes, algunos destinos populares incluyen los que se enumeran a continuación.
Tailandia
Tailandia es fácilmente el lugar más popular en la tierra para ser voluntario con elefantes. Hay bastantes organizaciones de buena reputación en las que puede ser voluntario. Si desea dirigirte al norte de Tailandia cerca de Chiang Mai, considere el programa de voluntariado en Kindred Spirits Elephant Sanctuary o Burn and Emily’s Elephant Sanctuary (BEES).
Los elefantes en estos santuarios han sido retirados del trabajo forzoso, como la industria maderera o las actividades y espectáculos turísticos. Ahora, estos elefentes son libres de deambular en ambientes semi-salvajes y disfrutar el resto de sus días en su hábitat natural. Todas son organizaciones acreditadas que priorizan las necesidades del animal y no permiten actividades peligrosas o de explotación como montar, alimentarse, bañarse o tocar los animales.
Sri Lanka
Sri Lanka es un lugar increíble para ver elefantes en la naturaleza. En el Parque Nacional Udawalawe. El programa de voluntarios de Greenheart Travel Elephant Conservation trabaja con la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre de Sri Lanka para ayudar a resolver los conflictos entre humanos y elefantes en el Parque Nacional Wasgamuwa. International Volunteer HQ (IVHQ) tiene otro excelente proyecto de voluntariado con elefantes en Sri Lanka. IVHQ colabora con una organización local de conservación de vida silvestre y necesita voluntarios para brindar asistencia en tareas relacionadas con la observación y la investigación. Ambos programas son éticos ya que no hay interacción directa con los elefantes.
India
India no está tan centrada en la conservación de elefantes como otros países asiáticos. Muchos elefantes siguen trabajando en todo el país. Muchos elefantes trabajan en templos y algunos brindan paseos a los turistas o son mantenidos cautivos para que los turistas los pinten. Ambas actividades deben ser evitadas por cualquiera que ame y respete a los animales.
Wildlife SOS es uno de los santuarios de animales más respetados de la India. Cuidan a más de 20 elefantes y dan la bienvenida a voluntarios en su ubicación de Agra. Ele Friends 101 es otra organización reconocida done pequeños grupos de voluntarios pueden preparar comida para elefantes e ir con ellos en caminatas por la jungla.
Camboya
Hay varios santuarios de elefantes en Mondulkiri, Camboya. Todos tienen nombres similares, por lo que puede ser difícil descifrarlos. El más reputado es el Proyecto Elephant Valley. Dan la bienvenida a los voluntarios para un programa de una semana que tiene oportunidades de aprendizaje comunitario, mientas observas a los 10 elefantes que viven aquí en su entorno forestal.
El Mondulkiri Elephant & Wildlife Sanctuary es una organización sin fines de lucro desarrollada por L.E.A.F Camboya: una ONG local de protección ambiental. Dan la bienvenida a voluntarios para que se unan a ellos de forma gratuita, incluyendo alojamiento y comidas.
Sudáfrica
Sudáfrica es el hogar del elefante africano, por lo que no sorprende que haya muchos proyectos acreditados en el área que necesiten ayuda de voluntarios. El Programa de Asistente de Investigación de Conservación de la Operación Wallacea en Sudáfrica tiene excelentes reseñas. Los voluntarios ayudan a la Operación Wallacea en la investigación y la recopilación de datos sobre elefantes y otros animales salvajes que deambulan por las reservas de Sudáfrica.
Wildlife ACT es otro programa de buena reputación que recibe voluntarios para aumentar la conservación de elefantes en el desierto africano de Zululand. El programa cuenta con el respaldo de la World Wildlife Foundation, y cuenta con otras certificaciones de Turismo responsable.
Kenia
En Nairobi, los viajeros pueden adoptar un elefante huérfano por solo $ 50 al año en el vivero de elefantes operado por David Sheldrick Wildlife Trust en asociación con el Servicio de Vida Silvestre de Kenia. Puede visitar a su elefante adoptivo por las noches y ver cómo los cuidadores lo acuestan hasta que el elefante vuelva a su vida salvaje a los 10 años. Muchas de las crías de elefante que son atendidas en la organización sin fines de lucro quedaron huérfanas resultado de la muerte de sus madres por el comercio ilegal de marfil.
Zimbabue
En Zimbabue, hay elefantes en peligro de extinción que las operaciones locales están luchando por conservar. Los voluntarios le han otorgado a African Impact excelente calificaciones por su proyecto de conservación de elefantes en la reserva de caza Marondera. The Great Projects opera un programa donde los voluntarios pasan tiempo en una granja local convertida en conservación que es una reserva para la vida silvestre cerca de la ciudad capital.
Zambia
Los voluntarios pueden pasar un mes en Zambia como voluntarios en el Parque Nacional Kafue o en la Reserva de Caza Lilayi con Game Rangers International para brindar ayuda a los elefantes huérfanos. Las tareas incluirán estudiar comportamientos mientras caminas para rastrear a los elefantes mientras deambulan por el monte para recopilar datos. A través de esta profunda función de investigación, obtendrás un valioso conocimiento sobre los elefantes y contribuirás a los esfuerzos de conservación. Los voluntarios con experiencia en medios de comunicación pueden ayudar con iniciativas de marketing, como la redacción de artículos, para apoyar el Proyecto del Orfanato de Elefantes.
Ahora que tienes toda la información sobre dónde ser voluntario con elefantes es hora de elegir adonde quieres ser voluntario en el extranjero. No permitas que NADA te detenga. ¡Pero asegúrate de hacer tu investigación! Siempre es bueno buscar opiniones de los participantes anteriores, la reputación del programa, la ubicación y cómo las necesidades del proyecto coinciden con sus habilidades. Algunos programas pueden incluso compartir información de contacto de participantes anteriores.
